Choromos – ein vergessener armenischer Kloster auf dem grenznahen Plateau Ostanatoliens

Fünfzehn Kilometer nordöstlich der Ruinen des antiken Ani, am rechten Ufer des Flusses Achurjan, steht eines der geheimnisvollsten christlichen Denkmäler der Türkei – Horomos (Horomos Manastırı). Einst war dies das größte geistliche Zentrum des mittelalterlichen Armeniens und das „armenische Saint-Denis“, wo die Könige der Bagratiden-Dynastie beigesetzt wurden. Heute ist Horomos ein halbverfallener Komplex aus Kirchen, Grabstätten und Kapellen aus dem 10. bis 13. Jahrhundert, der direkt in der gesperrten Grenzzone liegt. Massive Tuffsteinmauern, geschnitzte Khachkars und die Überreste eines Gavit, der in der armenischen Architektur erstmals genau hier auftauchte, erzählen eine jahrtausendealte Geschichte, die selbst in der völligen Stille des Karser Windes kaum zu hören ist. Zu seiner Zeit war das Kloster eines der größten spirituellen Zentren des gesamten christlichen Ostens und rivalisierte hinsichtlich seines Einflusses mit den Klöstern des Heiligen Landes, und Horomos war von Konstantinopel bis Jerusalem bekannt.

Geschichte und Ursprung von Horomos

Das Kloster wurde um 931–936 von einer Gruppe armenischer Mönche unter der Herrschaft von Abas I. Bagratuni gegründet. Ursprünglich war es als bescheidene Klosterstätte gedacht, doch bereits Mitte des 10. Jahrhunderts nahm seine Bedeutung stark zu. Im Jahr 961 wurde die Hauptstadt des Königreichs Ani nach Ani verlegt, und Horomos wurde zur königlichen Grabstätte: Hier wurden Ashot III. (953–977), Gagik I. (989–1020) und dessen Sohn Hovhannes-Smbat beigesetzt.

Im Jahr 982 wurde das Kloster von muslimischen Eroberern geplündert und niedergebrannt, doch die Bagratiden bauten die Anlage rasch wieder auf und fügten neue Kirchen und Kapellen hinzu. Als Ani im Jahr 1064 unter dem Ansturm der Seldschuken fiel, verschwand das Schicksal von Horomos für ein Jahrhundert aus den schriftlichen Quellen. Erst um 1174 tauchen wieder Schenkungsinschriften auf, und eine Handschrift aus den 1180er Jahren beschreibt es bereits als bekanntes religiöses und kulturelles Zentrum. Im 13. Jahrhundert wurde das Kloster zur Begräbnisstätte der Feudalfamilien der Zachariden, die über Ani herrschten; hier tagten der Überlieferung zufolge auch die Erzbischöfe Nordarmeniens.

Im berühmten Skriptorium von Khoromos entstand 1211 das Achpat-Evangelium – eine Handschrift, die später in das Kloster Achpat gelangte. Auf seiner Miniatur „Einzug in Jerusalem“ reitet Jesus auf einem Esel nicht in eine abstrakte Stadt, sondern direkt durch das Tor von Khoromos – ein erkennbares Tor mit konkreten Türmen und einer Kuppel. Für den russischen Leser erinnert dieses Detail vom Geist her an die Ikonen von Andrej Rubljow, in denen die biblische Szene in einer heimischen Landschaft zum Leben erwacht.

Nach einer Zeit der Vergessenheit im 15. und 16. Jahrhundert erlebte das Kloster im 17. Jahrhundert eine Wiederbelebung. Restaurierungen sind für die Jahre 1685, 1788 und 1868–1871 belegt. Bis 1920, als die Region Kars zum Russischen Reich und anschließend zur Ersten Republik Armenien gehörte, war der Komplex in Betrieb und empfing Pilger. Nach 1920 setzte ein unaufhaltsamer Verfall ein, und die endgültige Aufgabe des Klosters steht im Zusammenhang mit den Folgen des Völkermords an den Armeniern.

Die Tragödie setzte sich bis in die Moderne fort. Einige Zeit nach 1965 wurde Khoromos teilweise zerstört – nach Einschätzung von Forschern im Rahmen einer Politik des kulturellen Völkermords. Das Grabmal, das König Ashot III. zugeschrieben wird und mindestens bis 1920 bestand, ist bis heute auf keinem Foto zu finden. Einige Bauten sind vollständig verschwunden, und der Großteil der erhaltenen Mauern ist seiner Verblendung beraubt. Nach dem Stand von 2003 und nach Angaben späterer Forscher befindet sich das Denkmal direkt an der armenisch-türkischen Grenze, und es ist praktisch unmöglich, eine Genehmigung für dessen Besichtigung zu erhalten.

Architektur und Sehenswürdigkeiten

Choromos ist nicht nur eine Kirche, sondern eine ganze Nekropolenstadt. Der Komplex erstreckt sich über ein Plateau und teilweise über einen Hang hin zum Fluss Achuryan. Der größte Teil der Bauten ist von einer rechteckigen Festungsmauer umgeben, von der noch Fragmente erhalten sind. Alle Hauptkirchen von Horomos sind kreuzkuppelige Hallen, in denen die Stützpfeiler mit den Wänden verschmelzen; dieser Typ gilt als Höhepunkt der architektonischen Schule von Ani.

Die Kirche des Heiligen Johannes und der erste Gavit in Armenien

Das Hauptgebäude des Komplexes ist die Kirche Surb Hovhannes (St. Johannes), die 1038 von König Hovhannes-Smbat, dem Sohn von Gagik I., erbaut wurde. Heute ist sie stark zerstört: Die Kuppel stürzte in den 1970er Jahren ein, und die Wände haben ihr Verblendmauerwerk verloren. Doch gerade mit dieser Kirche ist eine architektonische Entdeckung von weltweiter Bedeutung verbunden – der erste Jamatun (Gavit) in der armenischen Baukunst, der im selben Jahr 1038 an die Kirche angebaut wurde.

Der Jamatun war als Versammlungsort für die Gemeinde vor dem Altareingang gedacht. In der Weiheinschrift schenkte Hovhannes-Smbat dem Kloster einen Weinberg in Kolbe und „diesen Jamatun“ und bewahrte damit für die Geschichte die genauen türkischen, armenischen und russischen Bezeichnungen dieses neuen Architekturtyps. Der zentrale Abschnitt der Gavit ist mit einem steinernen Zeltdach mit einer Lichtöffnung überdacht, die seitlichen Abschnitte hingegen mit geschnitzten Decken mit feinsten geometrischen Ornamenten. Genau hier befindet sich das Grab des Königs selbst.

Die Ruzukan-Kapelle und die Grabstätte von Vache Vachutyan

An die Südwand von Surb Hovhannes schmiegt sich die zweistöckige Kapelle von Ruzukan (1215), die Prinzessin Kutlu-Khatun unter der Aufsicht von Bischof Sarkis zum Gedenken an ihre Mutter in Auftrag gegeben hatte. Der Hauptsaal mit drei Bögen, vier Khachkars an der Ostwand und einem dekorativen „seldschukischen Zierband“ ist ein Beispiel für den Dialog zwischen armenischer und islamischer Kunst lange vor den Seldschuken.

Südlich der Gavit steht die Grabstätte des Fürsten Vache Vachutyan (1229), Herrscher von Ani und Gründer der Vasallen-Dynastie der Zachariden. Der quadratische Raum von 8×8 Metern wird von einem steinernen Stalaktiten-Dach gekrönt – einem Vorläufer der „Muarna“, das sich laut Fotografien aus dem 19. Jahrhundert fast 9 Meter hoch erhob. Eine auf dem Tympanon eingemeißelte Schenkungsinschrift listet die Gaben des Auftraggebers des Klosters auf: silberne Ripiden, einen Weinberg in Avsakhan und die Kosten für Gedenkmessen.

Gavit Aruich und andere Bauwerke

In der Nähe befindet sich der Gavit Aruich (1277), benannt nach dem Kaufmann Aruich Hogeworeanc’ (Aṙwic Hogeworeanc’). Sein Gewölbe stützt sich auf zwei parallele Bögen, die in einer Kuppel mit Mukarnas und einem offenen Okulus zusammenlaufen. Vom Stil her ähnelt er dem Gavit der Kirche der Heiligen Apostel in Ani. An den Wänden befindet sich eine ausführliche Inschrift über die Wiederherstellung der Wasserleitung, die ursprünglich im Jahr 1198 erbaut wurde und nach den mongolischen Invasionen verfallen war. Die Inschrift von Aruits klingt fast wie eine persönliche Ansprache an die Nachkommen: „Im Jahr 726 [d. h. 1277] haben ich, Aruits, Sohn von Sarkis, und meine Frau Seda durch Gottes Willen dieses Heiligtum aus unseren ehrlichen Einkünften zum Gedenken an unsere Eltern erbaut …“ Nördlich des Hauptkomplexes, außerhalb der Mauern, stehen die ältesten Bauwerke von Horomos: die Kirche Surb Minas (vor 986), Surb Gevork (nach 1020) und die Kapelle von König Ashot. Nach Ansicht der Forscher könnte sich genau hier das ursprüngliche Zentrum des Klosters befunden haben. Etwas abseits, an der Straße nach Ani, sind die Ruinen eines Triumphbogens aus dem Jahr 1102 erhalten geblieben, bestehend aus zwei viereckigen Türmen mit Kapellen oben, die durch ein Gewölbe verbunden sind.

Interessante Fakten und Legenden

• Im Jahr 1211 entstand im örtlichen Skriptorium das Achpat-Evangelium. Auf der Miniatur „Einzug in Jerusalem“ reitet Christus durch das erkennbare Tor des Horomos selbst – ein äußerst seltener Fall, in dem ein mittelalterliches Manuskript das eigene Kloster als Schauplatz biblischer Ereignisse darstellte.
• Der Gavit Surb Hovhannes aus dem Jahr 1038 ist das erste dokumentarisch belegte Gebäude dieser Art in der gesamten armenischen Architektur. Der Begriff „Jamatun“ wurde erstmals in einer Inschrift in Horomos verwendet.
• Im Jahr 1860 beschrieb der britische Reisende John Asher Horomos als eine weitläufige Ruine, in der nur ein einziger Mönch als Wächter lebte. Sechzig Jahre später war sogar dieser einzige Bewohner verschwunden.
• Die Kuppel der Surb-Hovhannes-Kirche stand fast 930 Jahre lang und stürzte erst in den 1970er Jahren ein – praktisch noch in der Erinnerung der heutigen Karser Ältesten.
• Das Kloster wird inoffiziell als „armenisches Saint-Denis“ bezeichnet, in Anlehnung an die Pariser Abtei, in der die Könige Frankreichs beigesetzt wurden: Die Bagratiden-Könige machten Horomos zu ihrer dynastischen Grabstätte, und das Grabmal von Ashot III., das Reisende noch 1920 sehen konnten, ging nach 1965 verloren.

Anreise

Choromos liegt in einem gesperrten Militärgebiet direkt an der armenisch-türkischen Grenze, etwa 52 km Luftlinie von der Stadt Kars entfernt. Ein eigenständiger Besuch der Ruinen ist in der Regel nicht möglich: Es bedarf einer Sondergenehmigung, die bei weitem nicht jedem und nicht immer erteilt wird. Der nächstgelegene Ort, den man tatsächlich erreichen kann, ist die archäologische Stätte Ani, die 15 km südwestlich des Klosters liegt.

Nach Kars gelangt man bequem mit dem Flugzeug von Istanbul aus (Flüge SAW und IST, etwa 2 Stunden Flugzeit) oder mit dem Zug „Oriental Express“ von Ankara. Von Kars nach Ani sind es 45 km auf einer asphaltierten Straße, etwa eine Stunde Fahrt. In der Saison verkehren Dolmusse vom Busbahnhof Kars (Abfahrt morgens, Rückfahrt nachmittags) sowie private Transfers für 600–900 Lira pro Person. Von Ani aus ist Horomos im Norden mit dem Fernglas zu sehen: Das Felsplateau über Achuryan und die Ruinen der Kirchen sind bei gutem Wetter gut zu erkennen. Für eine gründliche Erkundung lohnt es sich, sich vorab mit dem Museum in Kars oder lokalen Reiseführern in Verbindung zu setzen, die auf das armenische Erbe spezialisiert sind – sie informieren Sie über die aktuellen Zugangsbestimmungen.

Tipps für Reisende

Die beste Reisezeit ist der späte Frühling (Mai–Juni) und der goldene Herbst (September–Anfang Oktober). Im Winter ist das Plateau von Schnee und starkem Wind bedeckt, und die Temperaturen fallen auf bis zu -20 °C; im Sommer, im Juli und August, sind kurze, aber heftige Gewitter möglich. Selbst wenn Sie keine Genehmigung für den Horomos selbst erhalten, wird ein Tag in Ani aus jedem dieser Gründe nicht umsonst sein: Die Ruinen der alten Hauptstadt der Bagratiden gehören zu den beeindruckendsten archäologischen Stätten in der Osttürkei.

Nehmen Sie Ihren Reisepass (Grenzgebiet), Wasser, eine winddichte Jacke und festes Schuhwerk mit: Selbst zu den Aussichtspunkten über dem Achurjan muss man über steinige Pfade gehen. Ein Teleobjektiv oder ein 10-fach-Fernglas machen die Besichtigung von Khoromos aus der Ferne zu einem lohnenden Erlebnis: Die Kuppeltrommeln, die Mauerreste und der Triumphbogen aus dem Jahr 1102 sind im Morgen- oder Abendlicht gut zu erkennen. Ein Teil der armenischen Reisenden kommt extra hierher, um ein einziges Foto zu machen – die Silhouette des „armenischen Saint-Denis“, aufgenommen vom türkischen Gebiet aus vor dem Hintergrund der armenischen Sonne.

Die empfohlene Mindestbesichtigungszeit beträgt eineinhalb bis zwei Stunden, wenn Sie sich auf den Aussichtspunkt über dem Achurjan beschränken, und einen halben Tag, wenn Sie eine Zugangsgenehmigung für die Ruinen selbst erhalten haben. Essen und Wasser sollten Sie besser im Voraus besorgen: In der Umgebung von Ani gibt es keine Cafés, und die nächsten Geschäfte befinden sich nur im Dorf Odjakly (ehemals Odjakköy) am südwestlichen Tor von Ani. Wir empfehlen, vorab eine Offline-Karte herunterzuladen – der Mobilfunkempfang an der Grenze ist unzuverlässig, und einige Anbieter schalten automatisch auf das armenische Netz mit Roaming um.

Es lohnt sich, den Ausflug mit einem Besuch der Festung von Kars, der Kirche Surb Arakelots (heute Kümbet-Moschee) und der alten russischen Viertel von Kars zu verbinden – eine Erinnerung an die Zeit, als diese Gebiete zum Russischen Reich gehörten. Um einen tieferen Kontext zu erhalten, lesen Sie vor der Reise die Essays von E. Markow „Russisch-Armenien“ (1901) oder die Reiseberichte von F. S. Janowitsch über die Region Kars – sie vermitteln ein bewegendes Bild vom Beginn des 20. Jahrhunderts, als das Kloster noch in Betrieb war. Und denken Sie daran: Khoromos ist nicht nur ein Punkt auf der Landkarte, sondern eine Lektion über die Zerbrechlichkeit von Denkmälern, die an der Grenze zwischen Zivilisationen stehen; man sollte ihm denselben Respekt entgegenbringen, den wir Nowgorod oder Kischi entgegenbringen.